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Jun 12, 2024

Le MR340 se termine tôt pour la première fois de l'histoire

La Missouri American Water MR340 – une course de 340 milles sur la rivière Missouri – s'est terminée tôt juste un jour après le départ des participants de Kansas City en route vers St. Charles, Missouri. Orages violents

La Missouri American Water MR340 – une course de 340 milles sur la rivière Missouri – s'est terminée tôt un jour seulement après le départ des participants de Kansas City en route vers St. Charles, Missouri. De violents orages à travers l’État ont fait monter le niveau des rivières, inondé les affluents, envoyé de gros débris sur la rivière et créé un manque de clair de lune, la rendant innavigable.

C'est la première fois en 18 ans d'histoire du MR340 que la course se termine plus tôt. Steve Schnarr, directeur exécutif de Missouri River Relief, l'organisation à but non lucratif qui organise la course, affirme qu'ils n'avaient d'autre choix que de protéger la sécurité des participants.

"C'est déjà assez difficile si la pleine lune brille pour vous éclairer", explique Schnarr. "Mais quand vous ajoutez à l'équation une rivière en crue et tout un tas de bois flottés et de débris, vous réalisez que cela va se produire la nuit, et qu'il y aura des tempêtes qui couvriront la lune et des éclairs. C’étaient tous des facteurs qui représentaient trop de risques pour nos participants pour continuer la course.

Schnarr se dit néanmoins impressionné par la façon dont les participants ont affronté les éléments.

Le bateau de tête a terminé sa course à New Haven, Missouri, à environ 50 milles de la ligne d'arrivée. Les participants les plus en amont ont terminé au point d'accès de Dalton Bottoms, près de Glasgow, Missouri, et à environ 200 milles de la ligne d'arrivée.

C'était la cinquième fois que Courtney Wasson participait à la course avec son mari, Phil. Ils sont sortis à Boonville, Missouri, après environ 174 milles de course. En chemin, ils ont fait face à des vents violents et ont vu des arbres de la taille de semi-remorques flottant sur la rivière.

"Les 20 premiers milles, il y avait tellement de vent et il a fallu un effort incroyable pour atteindre une rampe appelée Cooley Lake", explique Wasson. « Le vent s'est levé au point que l'eau montait en amont. Nous rencontrions des bonnets blancs de trois pieds sur la rivière. Et à un moment donné, avec ce vent, la proue de mon canot est tombée sous l’eau dans une de ces vagues.

Malgré les conditions, le couple a battu un record personnel cette année, ce qui a rendu la fin de la course encore plus difficile.

Lors d'une tempête particulièrement violente, les Wassons se sont arrêtés sur les rives du fleuve avec quatre autres bateaux. Ils s'accrochaient aux rochers des berges en attendant que les éclairs et le vent se calment. À chaque point de contrôle, Wasson a vu des gens qui ont dû abandonner la course en raison des conditions météorologiques et fluviales extrêmes. Aux deux premiers points de contrôle, elle a remarqué des bateaux chavirés qui écopaient de l'eau.

Schnarr dit que devoir renflouer était courant pour les coureurs cette année. L'un des bateaux de sécurité de Missouri River Relief, affectueusement surnommé le Reaper, se déplace le long de la rivière à un rythme réduit. Les participants doivent se rendre à chaque point de contrôle avant le Reaper pour rester dans la course.

"Le premier point de contrôle s'appelle Waverly, et généralement le Reaper peut dépasser un ou deux bateaux avant d'arriver à Waverly", explique Schnarr. «Cette fois, il a dépassé une cinquantaine de bateaux. Il y avait donc beaucoup plus de personnes en retard que d'habitude par rapport à l'heure limite, et c'est principalement à cause des vents contraires auxquels ils ont été confrontés tout au long de la journée.

Au cours d'une journée moyenne, la rivière coule entre trois et quatre milles à l'heure, faisant avancer les coureurs. À certains moments, dit Schnarr, il ne se déplaçait qu'à un kilomètre par heure en raison de forts vents contraires.

Quatre des 15 dernières courses ont été reportées en raison de la météo. Durant tout le temps qu'elle a consacré au MR340, Wasson dit qu'elle n'a jamais été confrontée à des conditions comme celle de cette année.

« Nous avons rencontré de la chaleur, de la pluie et des tempêtes sur la rivière », explique Wasson. «C'était différent. Je pense que la combinaison du vent et des inondations rend la situation dangereuse. Et puis ajoutez à cela les gens qui participent à une course d'endurance où l'on reste debout pendant des heures. Certaines personnes ont des hallucinations lors de cette course, un jour normal, à cause du manque de sommeil.

Les bateaux de sécurité ont passé des heures à balayer le parcours de course pour s'assurer que les gens pouvaient sortir de la rivière en toute sécurité. Selon Schnarr, personne n'a décidé de poursuivre le cours de la rivière à ses risques et périls. Au lieu de cela, les groupes ont travaillé ensemble pour sortir de l’eau et se retrouver aux points de rencontre.